Odpady opakowaniowe to jedna z priorytetowych gałęzi regulowanych poprzez prawo. Opakowania wprowadzane na rynek, ich ilość, a także rodzaj substancji z jakich zostały wykonane mają bezpośrednie przełożenie na powstające zarówno w gospodarstwach domowych, jak i w wyniku funkcjonowania wielu przedsiębiorstw, odpady opakowaniowe. Aspekty te są zatem na tyle istotne, że doczekały się dedykowanego wyłącznie im aktu normatywnego.

Prawodawca ustanowił bowiem ustawą o gospodarce opakowaniami i odpadami opakowaniowymi szereg obowiązków nałożonych na podmioty, których działalność związana jest w sposób bezpośredni, a w niektórych przypadkach również pośredni, z opakowaniami. Nie bez znaczenia w rozważaniach poczynionych na potrzeby niniejszego artykułu są również normy prawne wynikające z przepisów ustawy o odpadach oraz ustawy o utrzymaniu czystości i porządku w gminach. Wszystkie te akty normatywne, w zakresie w jakim regulują kwestie opakowań i powstałych z nich odpadów, sprowadzić można do wspólnego mianownika. Mianownikiem tym jest potrzeba zapewnienia bezpiecznego dla środowiska sposobu zagospodarowania odpadów opakowaniowych. By potrzebę tę można było w sposób kompleksowy realizować, niezbędnym było ustanowienie, poprzez przepisy, wymagań dotyczących samych opakowań. Tak też prawodawca uczynił, a zatem powołana na wstępie ustawa nakłada szereg obowiązków zarówno na producenta opakowań, podmioty trudniące się ich importem, czy też wewnątrzwspólnotową dostawą. Ustawa reguluje także kwestie związane z wprowadzaniem na rynek produktów w opakowaniach, sposobem zagospodarowania odpadów opakowaniowych, a także funkcjonowania organizacji odzysku opakowań. Powyższe akty normatywne nakładają zatem wiele obowiązków zarówno na te podmioty, które wprowadzają na rynek opakowania, produkty w opakowaniach, jak również na ich użytkowników końcowych, a także organy gmin, które winny w drodze aktów prawa miejscowego realizować założenia ustawowe i osiągać określone progi odzysku i recyklingu. Jak więc widać kwestie związane z rynkiem opakowań regulowane są w sposób szczegółowy w drodze ustanowionych przepisów, które nierzadką stanowią skomplikowaną materię prawną. Jej znajomość jest niezbędna, by móc realizować nałożone przez prawo obowiązki.