Materie dotyczące odpadów regulowane są przez wiele aktów normatywnych. Najważniejszym z nich jest ustawa o odpadach, która określa prawa i obowiązki wszystkich tych, którzy prowadzą lub planują prowadzić działalność związaną z branżą, którą rynek określa, jako gospodarka odpadami. Wspomniana ustawa reguluje również główne zasady postępowania z odpadami, oraz obowiązki rejestrowe dotyczące takich gałęzi gospodarki jak m.in. opakowania i odpady opakowaniowe oraz baterie i akumulatory.

Kolejnym z aktów normatywnych jest ustawa o utrzymaniu czystości i porządku w gminach. Określa ona sposoby funkcjonowania organów gmin, osób fizycznych a także innych podmiotów w zakresie wytwarzania i gospodarowania odpadami komunalnymi.

Odpady zaliczane do tak zwanych specjalistycznych gałęzi i możliwości gospodarowania nimi regulowane mogą być przez dedykowane tym gałęziom akty normatywne. Są to między innymi ustawa o gospodarce opakowaniami i odpadami opakowaniowymi, ustawa o zużytym sprzęcie elektrycznym i elektronicznym czy też ustawa o recyklingu pojazdów wycofanych z eksploatacji.

Jak więc widać na wyżej przytoczonych przykładach każdy podmiot planujący zajmować się gospodarką odpadami winien zaznajomić się z szeregiem ustaw, rozporządzeń i innych aktów normatywnych, by zrealizować nałożone na niego obowiązki. Dla przykładu przedsiębiorca prowadzący stację demontażu winien realizować obowiązki wynikające z ustawy o recyklingu pojazdów wycofanych z eksploatacji takie jak np. osiąganie odpowiednich progów odzysku i recyklingu oraz sporządzanie rocznych sprawozdań w tym zakresie. Jest on jednak zobligowany również do wypełniania obowiązków wynikających z ustawy prawo ochrony środowiska i ustawy o odpadach. Pierwszy akt normatywny reguluje możliwość uzyskania pozwolenia na wytwarzanie odpadów w ramach funkcjonowania stacji, na podstawie drugiego możliwe jest natomiast uzyskanie zezwolenia na przetwarzanie odpadów, a także właściwe ich ewidencjonowanie.

Dojść zatem łatwo do wniosku, że odpady i gospodarka nimi to skomplikowane gałęzie prawa ochrony środowiska, które regulowane są w drodze wielu ustaw, z których jako lex generalis, na wstępie wymienić należy ustawę o odpadach i ustawę prawo ochrony środowiska. Nie można jednak zapominać, iż poszczególne gałęzie gospodarki odpadami regulowane są przez akty im dedykowane. W związku z powyższym jedynie kompleksowa znajomość zarówno aktów generalnych jak i ustaw szczegółowych umożliwi funkcjonowanie przy równoczesnym spełnianiu nakładanych przez prawo obowiązków.